(r. Sam Mendez, s. Alan Ball)
America suburbiilor îşi sedează locuitorii. Într-o formă sau alta cu toţii sunt sclavii “Visului American”. Ajuns la 42 de ani, Lester Burnham (Kevin Spacey) e un ratat: tată incompetent, soţ docil, angajat oarecare.
Viaţa lui ia însă o nouă întorsătură atunci când Lester o cunoaşte pe Angela Hayes (Mena Suvari), în vârstă de 16 ani, colegă şi prietenă a singurei lui fiice, Jane (Thora Birch). Motivat de atracţia subită pe care o simte pentru Angela şi încurajat de flirturile ei teribiliste, Lester îşi schimbă radical viaţa. Gata cu pămpălăul: noul Lester vrea un corp mai bun, un job mai relaxant, în mare, viaţa la care a visat dintotdeauna.
Pentru Jane, care ştie de unde a pornit această schimbare , transformarea tatălui e ca o săritură din lac în puţ: ratatul tocmai s-a autodepăşit în penibil. Pe de altă parte aproape concomitent cu tatăl ei Jane descoperă iubirea. Venind dintr-o familie cu un tată sever şi extrem de homofob, uşor straniul lor nou vecin, Ricky Fitts (Wess Bentley), devine eroul amândurora: are atitudinea pe care şi-ar dori-o Lester, şi încrederea pe care şi-o doreşte Jane.
Iniţial animat doar de dorinţa de a o seduce pe Angela, Lester începe să câştige treptat ceva ce pierduse de mult: respectul de sine (şi deprinderea de a fuma marijuana).
Aceste schimbări de comportament contravin însă planurilor soţiei lui, Carolyn (Anette Bening), care, fiind convinsă până la sânge că trăieşte Visul American, nu priveşte cu ochi buni renaşterea soţului ei. Echilibrul lui nou-găsit o sperie şi-o frustrează cu atât mai mult cu cât ea face eforturi supra-omeneşti să şi-l păstreze pe al ei în mediul extrem de competitiv al afacerilor imobiliare.
Lucrurile încep să ia o întorsătură cu adevărat urâtă atunci când Carolyn, intimidată de schimbările soţului, caută confirmarea convigerilor ei în braţele “regelui” vânzărilor imobiliare, Buddy Kane (Peter Gallager), un tip anost, lăudăros şi la fel de fals ca ea.
Cum, odată provocat, adevărul începe să câştige teren în suburbie, cacialmaua întreţinută de Carolyn şi Buddy, sporită de cea ţesută dintr-o sexualitate înnăbuşită de colonelul Frank Fitts şi din teribilism de Angela, începe să se destrame. Nenorocirea e că, prins chiar în mijlocul aceastei pânze a iluziilor, Lester, abia acum iluminat cu adevărat, nu mai apucă să împărtăşească înţelepciunea nou-dodândită semenilor săi decât direct de pe lumea cealaltă prin mâna lui Allan Ball.
